ההבדלים העיקריים בין מבני פלדה

אכן אין תקן אחיד לקביעה אם מבנה הוא פלדה כבדה או פלדה קלה. מעצבים או מנהלי פרויקטים מנוסים רבים אינם יכולים להסביר זאת במלואם, אך אנו יכולים לשקול ולשפוט זאת באופן מקיף על סמך נתונים מסוימים:
1. משקל המנוף הנפה במבנה המפעל: גדול או שווה ל-25 טון, ניתן להתייחס אליו כמבנה פלדה כבד.
2. כמות הפלדה המשמשת למ"ר: גדולה או שווה ל-50KG/㎡, זה יכול להיחשב כמבנה פלדה כבד.
3. עובי לוחית הפלדה של הרכיב הראשי: גדול או שווה ל-10MM, המשמש פחות במבני פלדה קלים.
בנוסף, ישנם כמה ערכי ייחוס: כגון עלות למ"ר, משקל הרכיב המרבי, תוחלת המקסימלית, הצורה המבנית, גובה המרזבים וכו'. האמור לעיל יכול לספק נתונים אמפיריים כאשר שופטים אם מבנה המפעל כבד פלדה או פלדה קלה. כמובן, מבנים רבים הם פלדה קלה וכבדה כאחד. אבל יש כאלה שאנחנו יכולים לומר בוודאות שהם פלדה כבדה: כגון: מתקני מפעלים פטרוכימיים, מבני תחנות כוח, אצטדיונים רחבי היקף, מרכזי תצוגה, מבני פלדה רבי קומות או סופר גבוהים.
למעשה, אין דבר כזה פלדה כבדה בתקנים לאומיים ובמסמכים טכניים. על מנת להבחין במבני פלדה ביתיים קלים, אולי מתאים יותר לקרוא למבני פלדה כלליים "פלדה כללית". מכיוון שההיקף של מבנה פלדה רגיל רחב מאוד, הוא יכול לכלול מבני פלדה שונים, ללא קשר לגודל העומס, ואף לכלול תכולות רבות של מבנה פלדה קל. התקנות הטכניות למבנה פלדה קלה של בתים קובעות רק תכולה ספציפית יותר עבור מאפייני ה"קל" שלה, וההיקף מוגבל למסגרות פורטל חד-שכבתיות.
פלדה קלה היא גם מונח מעורפל יחסית, ויש בדרך כלל שתי הבנות. האחד הוא "מבנה פלדה קל של פלדה עגולה ופלדה עם זווית קטנה" בפרק 11 של "קוד עיצוב מבנה הפלדה" הנוכחי (GBJ 17-88), המתייחס למבני פלדה קלים העשויים מפלדה עגולה ופלדות זווית קטנות יותר מ-L45*4 ו-L56*36*4.
ניתן לראות שההבדל בין פלדה קלה לפלדה כבדה אינו משקל המבנה עצמו, אלא משקל חומרי המתחם שהוא נושא, ותפיסת העיצוב המבני עדיין זהה.